AWT#125 & Nota final: O regresso a casa...

Sempre ouvi dizer que viajar tem duas coisas ótimas: a primeira é partir e desbravar o desconhecido, vivendo experiências únicas em sítios fantásticos e na companhia de outros exploradores; a segunda é... regressar a casa. Já lá vão mais de 8 anos na condição de emigrante mas estes 4 meses de viagem trouxeram-me uma saudade como até agora não havia sentido.

Saudade de coisas materiais como a minha cama e a minha casa, mas sobretudo daquele calor fraterno dos que mais amo: Pais, irmãos e sobrinhos. Já o sabia do passado mas a sua companhia e sentimento, superam a distância e enchem-me de carinho.

Além da saudade que carrego, regresso imensamente feliz com a odisseia, sobejamente satisfeito com tudo o que aprendi, e...ainda mais apaixonado pela Maria. Viajar sozinho é uma experiência ótima que recomendo a qualquer um que se sinta confortável com o conceito, mas poder partilhar as vivências a dois com alguém muito especial e que nos faz voar mais alto, não tem paralelo. Depois de uma vivência tão intensa durante estes 2 últimos meses, vivendo situações tão variadas e muitas vezes exigentes, não tenho dúvidas que estamos num estágio mais maduro do nosso relacionamento.

Sinto-me um privilegiado por ter tido tempo e poupanças para investir nesta aventura. Muitos foram aqueles que, ao longo deste tempo, me manifestaram a falta de algum destes ingredientes. Outros também os têm e, embora ainda não o tenham feito, fá-lo-ão. E outros que, por mais variadas razões, já o fizeram, a partir de casa, com as notas e fotografias deste caderno de viagem. Independentemente de terem recebido algum estímulo, aprendido algo, soltado algum sorriso ou, simplesmente, formulado alguma crítica, já me sinto, enquanto redator deste caderno, profundamente realizado.

O Natal está aí e, com ele 2014. Desejo-vos um Natal muito fraterno, focado naquilo que é importante e rodeado daqueles que mais amam! Que o próximo ano, com a nossa dedicação e entrega, seja o ano das nossas vidas! E assim em diante...

Um abracinho apertado deste amigo,

Luís Maria

Quinta de S.José, 20 de Dezembro de 2013

PS: Chegar a Lisboa e ter as duas Famílias à espera com banner gigante: PRICELESS!

AWT#124: Mau tempo no canal

A viagem de barco de Koh Phangan para Chumphon demora cerca de 3 horas. Mas aquilo que pode ser uma viagem agradável sob a brisa do Pacífico rapidamente vira um filme de aventura. O vento fez-se sentir e as vagas apareceram para dar alguma animação à estória. Em plena ressaca da festança de ontem, havia animosidades para todos os gostos: desde os enjoados pálidos até aqueles que "viravam o barco" para desespero dos vizinhos. Mais uma volta mais uma viagem!

AWT#123: Full Moon Party @ Koh Phangan

Dizem que começou como uma festa privada de amigos. Certo é que, desde então, o evento ganhou outra dimensão e acolhe, mensalmente, entre 20.000 a 30.000 pessoas dos quatro cantos do mundo que por estas paragens viajam. Chamam-lhe "Full Moon Party" e é, basicamente, uma mega festa na praia ao som de vários djs. O "dress code" impõe tons luminosos e pinturas fluorescentes que, sob as luzes negras, dão um visual fantástico! Checked!

AWT#122: Top 5 dos sítios mais lindos do planeta

Há fotos que valem mais que mil palavras... 

Quando se juntam, na mesma equação, variáveis como "a melhor companhia do mundo" num "cenário de sonho" em "tempo de férias", o resultado é uma curva exponencial de felicidade.

Koh Tao entra assim no top 5, dos sítios mais lindos do planeta, cuja liderança é ocupada pelo Bom Sucesso (Lagoa de Óbidos).

AWT#121: Há uma primeira vez para tudo... Ou quase!

Após um jantar delicioso com peixe grelhado e camarão tigre por menos de 10 "heróis" juntámo-nos ao grupo da minha turma de mergulho. "E que fazemos agora?" - perguntou alguém. "Vamos a um show de Lady Boys" - respondeu outro. E assim foi.

Diz o adágio que há uma primeira vez para tudo (ou pelo menos quase!!!) e portanto estava escrito que iria terminar a noite de hoje num cabaret, a ver um show de travestis. Verdade seja dita que alguns deles até podem ser apelidados de artistas, se bem que outros se fiquem pela exuberante manifestação de estrogénios!

AWT#120: MBA - Master in Beach Administration

Carl é um inglês que chegou há dois meses a Sairee Beach, principal ponto turístico de Koh Tao. Para sustentar a sua estadia lembrou-se de montar um negócio de aluguer de pranchas de stand up paddle. No final da tarde, após lhe alugarmos duas pranchas fiquei à conversa com ele e percebi o quão simples pode ser concretizar uma oportunidade de negócio.

Fez de uma cadeira e uma mesa, situados no meio do areal, o seu escritório com vista panorâmica. Investiu as poupanças em 6 conjuntos de prancha insuflável e paddle (6 x 340 EUR = 2.040 EUR) que mandou vir pela internet e, desde então, passa o seu dia de trabalho de uniforme e Equipamentos de Protecção Individual, a.k.a. bermudas, protetor solar e óculos de sol.

Cobra cerca de 4,5 EUR por hora de aluguer de uma prancha. Pelas minhas contas, bastante conservadoras atendendo à procura por este serviço, temos:

Receita do Carl: 4,5 EUR/hora x 4 horas/dia x 5 dias/semana x 6 pranchas = 540 EUR/semana 

Investimento do Carl: 2.040 EUR (pranchas/paddle) + 120 EUR (mesa e cadeiras) = 2.160 EUR

Retorno do investimento (payback simples): 2.160 EUR/ 540 EUR/semana = 4 semanas !!

Moral da estória, a partir do segundo mês de trabalho intenso, o nosso amigo leva para o seu bungalow em frente à praia 2.160 EUR limpinhos como a água cristalina desta praia! 

Belo MBA ;)

AWT#119: Um "mundo novo" para explorar

Desde os tempos da praia da Luz, em que cruzava dezenas de mergulhadores todos os dias, que guardava o desejo de tirar o curso de mergulho. E eis que chegou o dia em que me inscrevi no curso de "Open Water Diver" - certificação que possibilita o mergulho até 18 metros de profundidade. Após a recomendação do meu amigo comandante zuca, Ricardo Reis Dorfer, "alistei-me" no Big Blue Diving, a escola de mergulho que mais certificações SSI (Scuba Schools International) emite no mundo inteiro. Devido ao período pós-monções, a visibilidade não era perfeita mais ainda assim foi uma experiência única. Recomendo-vos vivamente que façam o curso pois, afinal, há um mundo para explorar debaixo de água.

AWT#118: Koh Tao, capital mundial do mergulho

Nada melhor, para terminar uma viagem de volta ao mundo com o curso de "brevet" dos oceanos! É considerada a capital do mergulho muito por conta das centenas de escolas que aqui formam mais mergulhadores que qualquer outro ponto do globo. Bem-vindos à ilha da Tartaruga... Koh Tao!

AWT#117: Aniversário real com direito a massagem

O aniversário do Rei da Tailândia é uma data que une o País e enche a capital de faixas brancas e amarelas e cartazes do ícone da realeza. Como os convites não chegaram a tempo, ficámos privados deste convívio (!). Desta forma, por sugestão do Gonçalinho Maciel deixámos a Ko Sao Road, considerado o quarteirão dos backpackers para ir ao Wat Pho, famoso templo em que o buddha está a dormir a sesta. No mesmo recinto fica a primeira escola tailandesa de massagens onde me estalaram ossos que desconhecia ter. Mais tarde, após um fantástico gelado de brownie passamos pela Chinatown, gigantesco pólo comercial desta cidade frenética.

AWT#116: Rock in...Banguecoque!

Na sequência das manifestações populares dos últimos tempos, o Parlamento foi dissolvido ontem e os ânimos acalmaram mas a programação não! Concertos com bandas de rock, tendas a venderem  merchandising variado, gente acampada nos recintos dos templos e até barraquinhas a distribuírem comida... Gratuitamente! Afinal para gritar, o povo tem que estar de barriga cheia não é verdade?!

Mais tarde, num passeio de bicicleta junto à marginal, descobri um conceito diferente para barco com "motor fora de borda"!

AWT#115: Benvindos a Banguecoque

Diz o polícia, no aeroporto, a entrar em Banguecoque:

-Mister, you should order a new passport. This one is full!

Eu penso para mim: Não sabe da missa a metade! Felizmente na Tailândia não é preciso visto de página inteira, é apenas um carimbo...e pequeno!!

AWT#114: No delta do Mekong...

Tem origem no Tibete, e os seus mais de 4.000 km banham Myanmar, Tailândia, Laos, Cambodja e Vietnam. O rio Mekong é o 12 segundo mais longo rio do planeta. Desagua no Pacífico, perto de Ho Chi Minh City, sabendo que o seu delta é uma das regiões mais férteis do país (estima-se que metade do arroz nacional seja produzido aqui). Mas nem só de arroz vive o Homem e por isso fomos ver várias outras atividades da região como a produção de mel, processamento do côco ou aquacultura.

AWT#113: Christmas time

O Pai Natal já chegou a Ho Chi Min City! Vou pedir-lhe para não se atrasar para chegar a Portugal. Afinal, de trenó, ainda é uma viagem longa...

AWT#112: Ho Chi Minh City (Saigon)

Ho Chi Minh foi considerado o grande líder por trás da reunificação das duas partes divididas do País. Em Julho de 1975, Saigão foi apagada do mapa prestigiando o Pai da revolução: Ho Chi Minh City.

O outro ensinamento que levo é que a "Cochinchina" é, afinal... aqui!! A expressão remete-se ao terço inferior do território vietnamita, do qual Saigão era a capital.

AWT#111: O charme de Hoi An

O português António Farinha foi o primeiro ocidental a atracar neste porto, decorria o ano de 1535. Pela sua estratégica, foi porto importante da rota da seda e felizmente, soube preservar, de forma intacta, o seu encanto do séc.XVI até aos dias de hoje (é outra cidade vietnamita declarada Património da Unesco). Foi aqui (como dizia o Prof. Hermano Saraiva), nesta cidade encantadora, que elegemos o melhor restaurante do país, de cozinha local, com pontuação máxima no sabor e apresentação da comida, ambiente e preço: Secret Garden!

AWT#110: Montanha de Mármore

A 10 km de Danang fica um conjunto de 5 colinas calcárias com o nome dos 5 elementos que estiveram ligados à criação do planeta: água, ferro, terra, madeira e fogo. Do cimo da "Montanha de Mármore" - como é chamado o conjunto o visual da montanha, rio e mar é lindíssimo.

É daqui extraído, a grande parte do mármore vietnamita, sob a forma bruta ou trabalhada em budas, elefantes, e outras criações. Aproveitando, deixo a dica da passagem a algum amigo emigra tripeiro que, tendo espaço no porão,  queira levar um adorno para o portão de entrada da sua casa de férias.

AWT#109: Hué, capital dos reis, dos chapéus e das miúdas giras

Sem a austeridade de Hanói, nem o ritmo acelerado de Ho Chi Minh City, a pequena cidade de Hué conserva o glamour que teve quando era capital do reino. O imperador Gia Long chegou mesmo a "desmanchar" templos e construções em Hanói, reconstruindo-os aqui, para embelezar a "sua cidade". Um desses reis, bateu o record de todos os tempos ao atingir a fasquia de 144 filhos. Reza a História que, graças a um elixir afrodisíaco chinês chegava a fecundar 3 concubinas numa só noite!

Além do sangue real que lhe corre "nas veias", Hué é também a capital do chapéu cónico feito a partir de folhas de bamboo e considerada a terra das mulheres mais lindas do Vietname.

Pela sua extensão, a melhor maneira para a explorar é o triciclo!

AWT#107: No campo de batalha...

A guerra que opôs o sul contra o norte do Vietname durou cerca de 18 anos (Dez'1956-Abr'1975) e estima-se ter vitimado entre 1,1 a 3,8 milhões de pessoas. Tinha no entanto muito mais que vietnamitas no campo de batalha. A facção norte, Vietname do Norte e Vietcong, era apoiada pelos países comunistas (nomeadamente chineses e soviéticos) sendo que a correspondente sul, era suportada, na sua maioria, pelos EUA que queriam conter a expansão do comunismo.

Mas os planos do Kennedy, Nixon e companhia não viriam a dar certo e Saigão foi conquistada a 30 de Abril de 1975, data assinalando o término do conflito. Uma das razões desta vitória foi, sem dúvida, o "Ho Chi Minh Trail", uma rede logística subterrânea que, controlada pelo Vietcong (Frente de Libertação Nacional), dava suporte subterrâneo aos exércitos do Norte. Os americanos classificaram-na mesmo como uma das maiores proezas da engenharia militar do séc.XX. Fomos visitar uma parte  e é incrível pensar que além de lá terem decorrido partos, de também ter havido gente a viver mais de 6 anos sem ver a luz do dia!

AWT#106: (em branco!!)

Se desse para suprir dias do ano, tal e qual se arrancam folhas de um calendário, este seria o dia! Fui "abraçado" por uma virose que "mandou ao tapete". Valeu-me a fantástica enfermeira que a minha Maria se revelou ;)

AWT#105: Explorando a maior gruta do mundo

Phon Nha é um parque natural marcado pelas vultuosas montanhas de origem calcária e, também declarado sítio de Património da Humanidade. Foi nele que foi descoberta a "Paradise Cave" que, pelos seus 31 kms de comprimento a fazem a maior do Mundo (pelo menos à data). Com um sistema de iluminação fantástico (devem ter visto uns tutorials na internet do meu querido amigo Luís Beires!) e umas passerelas ao longo de várias galerias este é, sem dúvida, um local a visitar. Outro programa interessante é a visita à "Dark Cave", a qual apenas tem acesso de canoa e nos obriga a nadar em etapas do percurso. Recordo-me da expedição às cavernas do PETAR (estado de São Paulo, Brasil).

AWT#104: Angra dos Reis...vietnamita

Uma das fantásticas memórias do Brasil, são os fins de semana em casa da queridíssima Mariana Panhoni, na encantadora baía de Angra dos Reis. Passear de barco, entre as 365 ilhas do arquipélago e acabar o dia na Praia do Dentista, com amigos, música e caipirinha é algo que recordo com muita nostalgia.

Ha Long poderia ser uma réplica local do arquipélago fluminense (i.e. pertencente ao estado do Rio de Janeiro). Este, por seu lado, tem 1969 ilhas e, em 1994, foi declarado património da Humanidade. Hoje minada de cruzeiros turísticos, Ha Long Bay já foi ponto estratégico para rotas comerciais. Checked!

AWT#103: "Cadê a torre de Hanói??"

Já foi capital do Vietname.

Marcada, também ela, pela passagem gaulesa, Hanói é uma cidade ruidosa, movimentada mas com umas linhas retro deveras interessantes. Os passeios estão lotados de milhares de motociclos, impecavelmente estacionados procurando maximizar o espaço, pelo que peões, automobilistas e vendedores são forçados a partilhar harmoniosamente o asfalto. Os comerciantes mais abastados têm as suas próprias lojas, sendo a "região das 36 ruas" digna de ser visitada. Criada no séc. XVIII, esta região está organizada como um arquivo: as lojas estão localizadas por área de especialidade dando o nome à respectiva rua (P Hang Gai é a Rua da Seda).

Outra programa interessante é a visita à prisão-museu onde franceses prenderam comunistas na era colonial e, mais tarde no tempo, aquando da guerra entre Vietname e Estados Unidos, vietnamitas prenderam os soldados inimigos capturados. Um deles foi o senador John McCain que chegou a ser candidato presidencial. 

Quanto à famosa torre... cadê ela?!

AWT#102: Churrasco numa bomba

Os confrontos e guerras que tiveram lugar no Laos deixaram tristes memórias neste povo. O que sobrou virou souvenir, recuerdo ou lembrança, se preferirem.

Passo a explicar: das bombas desarmadas, lembraram-se de fundir o material e fazer talheres, pratos, copos e outros acessórios de cozinha, como por exemplo um misto de panela em forma de anel com uma forma pontiaguda no centro onde se cozinha sopa e se grelha carne, respectivamente. Enquanto a deliciosa carne de búfalo grelha na chapa, cogumelos, couve, ovo, hortelã e outros ingredientes cozinham num caldo à base de água de côco. Foi num restaurante à beira-rio, com um ambiente chill out fantástico, que provei "churrasco numa bomba"!

À saída do restaurante, enquanto a Maria perdia a cabeça e gastava 2 euros em dois anéis e uma pulseira, eu deparei-me com um provérbio delicioso (ver foto em baixo).

AWT#101: O "Robin Hood" budista

A cerimónia das almas em Luang Prabang virou programa de turista mas guarda na sua essência o mesmo princípio de igualdade praticado pelo justiceiro da Floresta de Nottingham. Lado a lado, ajoelhados, e distribuídos ao longo da principal rua de Luang Prabang, contribuintes e pedintes, oferecem e pedem alimento aos monges budistas em memória das almas.

Ah...é verdade...Relativamente ao meu visto do Vietname, para "grandes males, grandes remédios". Chegámos ao consulado do vietname em Luang Prabang e dissemos que precisávamos do visto mas não tínhamos páginas disponíveis. Resposta do outro lado do guichet: "Não há problema. Colamos em cima de alguns destes carimbos" - apontado para uma das páginas já preenchida. E foi assim que "o Vietname" tapou "o Machu Pichu" ;)

AWT#100: Banho em cadeia...

No zoo de Sete Rios em Lisboa dá-se amendoins aos elefantes. Na cachoeira de Tad Sae, na periferia de Luang Prabang, foram mais espertos e cobram 10 euros aos turistas... para darem banho aos animais! O "chauffeur" do nosso, eventualmente empolgado com a atividade aquática ou numa tentativa cómica de tornar a nossa experiência mais completa, ia simultaneamente dando-me banho a mim! Há cada uma...

AWT#99: As cachoeiras de Luang Prabang

Com várias "boulangeries" e placas de sinalização escritas no idioma de Albert Camus, Luang Prabang ainda conserva vestígios gauleses que daqui foram expulsos em 1974.

Situada na confluência dos rios Mekong e Nam Khan esta cidade de 50.000 habitantes foi declarada Património da Unesco em 1995. Seduzidos pelo charme que a cidade oferece, milhares de turistas fazem dela ponto de partida para trekkings, passeios de elefante e outras inúmeras atividades. Uma dessas é a visita ao projeto de conservação dos ursos e um mergulho na cachoeira Kouang Si. Cm o fundo argiloso de tom esbranquiçado, esta queda de água proporciona um visual de revista.